Россия и Сейшельские Острова на протяжении более 140 лет имеют исторические связи, которые начались с первых визитов моряков в XIX веке и переросли в официальные дипломатические отношения в 1976 году. Эти отношения не стояли на месте, а развивались и адаптировались, начиная с культурных и образовательных обменов и заканчивая военным сотрудничеством и набирающим обороты туризмом. Страны объединились для решения таких современных задач, как борьба с пандемией и освоение космоса, демонстрируя динамичный характер своего союза. Продолжающееся сотрудничество, характеризующееся взаимным уважением, имеет все шансы на дальнейшее развитие после саммита Россия-Африка в 2023 году.
В 2021 году Россия и Сейшельские Острова отметили 45 лет с момента установления дипломатических отношений. Сейшельский архипелаг получил независимость от Великобритании 29 июня 1976 года, и буквально на следующий день был признан Советским Союзом, что стало поворотным моментом в его истории. Это признание со стороны СССР стало свидетельством прочных связей между двумя странами.
Однако связи между нашей страной и Республикой Сейшельские Острова имеют долгую историю, которая заложила основу для неизменной дружбы.
Первый контакт между народами России и Сейшельских Островов состоялся более 140 лет назад благодаря военно-морскому флоту. Во второй половине XIX века русские мореплаватели «открыли» архипелаг как удобное и безопасное место для стоянки, пополнения запасов угля и пресной воды, отдыха экипажей. Первым кораблем Российского императорского флота, зашедшим на Сейшелы в июне 1881 года, стал клипер «Джигит» под командованием капитана 1-го ранга (впоследствии адмирала) К.К. Деливрона. Это взаимодействие с российским флотом сыграло важную роль в формировании российско-сейшельских отношений: российские корабли регулярно заходили сюда, а их командиры стали первыми российскими официальными лицами, посетившими острова, которые в то время находились под британской колониальной администрацией.
За годы, прошедшие с того момента, как К.К. Деливрон первым ступил на эту землю, Сейшельские Острова посетили многие выдающиеся деятели российского флота, такие как адмирал Л.К. Кологерас, адмирал И.К. Григорович (ставший военно-морским министром Российской империи), адмирал А.И. Бестужев-Рюмин, капитан 1-го ранга К.И. фон Ден (последний командир крейсера «Варяг») и другие.
Легендарный русский крейсер «Варяг», прославившийся героизмом и стоицизмом своего экипажа, был призван на Сейшелы в августе 1916 года в составе отряда кораблей, направлявшихся из Владивостока в Арктику. Не вдаваясь в подробности именно этого плавания, отметим лишь, что Первая мировая война была в самом разгаре, и миссия была как военной, так и дипломатической. В 2021 году в столице Сейшельских Островов Виктории отметили 105-ю годовщину захода крейсера, и российская сторона подарила выполненную в масштабе модель корабля Национальному историческому музею Сейшельских Островов. На мероприятиях, которые подробно освещались местными СМИ, присутствовал президент Вавел Рамкалаван.
Революция 1917 года, за которой последовала Гражданская война, на время прервала российское присутствие в регионе. Лишь в 1942 году два советских танкера, «Сахалин» и «Туапсе», прошли к западу от Сейшельских Островов во время героического перехода из Черного моря в Тихий океан. Интересно, что по пути они доставили 15 000 тонн топлива для союзной операции «Айронклад» на Мадагаскаре.
Сменились эпохи, и в независимой Республике Сейшельские Острова было открыто Посольство СССР. Первым послом нашей страны на Сейшельских Островах стал А.К. Старцев (до сих пор Посольство в Виктории возглавляют десять послов).
С первых лет независимости Сейшельских Островов Советский Союз активно содействовал становлению молодого государства, помогая преодолеть последствия колониального периода. Между двумя странами был подписан ряд соглашений о сотрудничестве в области культуры, науки, торговли, воздушного сообщения и в прочих областях. В 1979 году в рамках масштабной программы подготовки кадров первая группа студентов из островного государства отправилась на учебу в различные вузы СССР. Многие сейшельцы, получившие образование в СССР, впоследствии занимали высокие посты в правительстве. Среди них - бывший вице- президент (2016-2020) В. Меритон, который в 1991 году окончил Московский государственный университет имени М.В. Ломоносова, а сейчас возглавляет местную Ассоциацию дружбы Сейшелы - Россия.
В то же время на архипелаг были направлены наши врачи, учителя, инженеры и спортивные тренеры. Они внесли значительный вклад в укрепление потенциала республики в различных областях. Первыми Олимпийскими играми, в которых участвовали сейшельцы, стали Олимпийские игры 1980 года в Москве. Советские специалисты также помогли создать эффективную береговую охрану страны.
С 1990-х годов Сейшельские Острова - одно из самых популярных туристических направлений россиян. В апреле 2021 года, после 17-летнего перерыва, между странами возобновилось прямое авиасообщение. Благодаря регулярным рейсам российской авиакомпании «Аэрофлот» и действующему взаимному безвизовому режиму, Россия стала одним из крупнейших туристических рынков для Сейшельских Островов, в среднем более 30 000 путешественников в год, что поддерживает местную экономику.
В 2019 году по приглашению президента России Владимира Путина тогдашний президент Дэнни Фор принял участие в первом саммите Россия-Африка в Сочи. 12 апреля 2021 года, когда мир отмечал 60-летие полета Юрия Гагарина, положившего начало космической эре, министры иностранных дел России и Сейшельских Островов подписали Декларацию о неразмещении первыми оружия в космосе. Развиваются и региональные связи: в декабре 2021 года российский город Ростов-на Дону стал городом-побратимом Виктории.
Имея ограниченное количество Посольств (у островного государства всего десять дипломатических представительств за рубежом, а функции посла в России традиционно возложены на главу дипмиссии в Париже), Сейшельские Острова во многом ориентируются на поддержание связей с иностранными государствами через сеть своих Почётных консулов. В 2020 году в Москве и Ростове-на-Дону открылись Офисы Почётного консула Республики Сейшельские Острова.
Недавно наши страны совместно боролись с проблемами, связанными с пандемией коронавируса. При активном содействии Посольства российская вакцина «Спутник V» была официально зарегистрирована на Сейшельских Островах и использована в ходе реализации программы иммунизации населения.
Весной 2020 года Сейшельские Острова с дружественным визитом посетило океанографическое исследовательское судно ВМФ России «Адмирал Владимирский». По совместному решению Посольства России, экипажа судна и командования береговой охраны Сейшельских Островов в акватории столичного порта состоялась торжественная церемония в честь 75-летия Победы во Второй мировой войне. Сейшельские Острова, чьи солдаты участвовали в войне в рядах союзников, почтили память тех, кто погиб в борьбе с фашизмом.
Второй саммит Россия-Африка в Санкт-Петербурге в июле 2023 года, в котором приняла участие высокопоставленная делегация Сейшельских Островов, сформировал условия для расширения взаимовыгодного сотрудничества в различных областях. Министерская конференция Форума партнерства Россия-Африка в ноябре 2024 года откроет еще больше возможностей.
На каждом этапе отношения между Россией и Сейшельскими Островами являли собой пример дружеских связей, основанных на искренности, равноправии и взаимном уважении. В условиях глобальной геополитической турбулентности эти отношения продолжают развиваться, а их крепкая «генетика» помогает эффективно преодолевать вызовы современности.